Chester Bomar Himes, nació en Jefferson City, Missouri, Estados Unidos, el 29 de julio de 1909 y falleció en Moraira, Alicante, España, el 12 de noviembre de 1984, fue un escritor afroamericano, conocido sobre todo por sus novelas de serie negra, aunque también practicó otros géneros.
Chester Himes creció en Missouri y Ohio. Estudió en el «Instituto de Cleveland», Ohio y en la «Universidad de Columbus», de donde fue expulsado en 1926 tras su detención por participar en un robo. Por aquel entonces ya se desenvolvía en ambientes delictivos y del juego. Pudo evitar la cárcel, pero, dos años después, ingresó en prisión por robo a mano armada con una condena de 20 años. Durante su encierro comenzó a escribir relatos cortos y a publicarlos en revistas, el primero de ellos apareció en 1934. Puesto en libertad en 1935, desempeña diversos oficios y sigue escribiendo hasta que en 1945 publica su primera novela, «If He Hollers Let Him Go! », conocida en español: «Si grita, déjalo ir», que obtiene un gran éxito y le permite dedicarse a la literatura.
En 1953, siguiendo el ejemplo de otros escritores americanos, como Ernest Hemingway, Himes comienza a pasar largas temporadas en Francia, en donde se ha convertido en un escritor popular, hasta que en 1956, cansado del racismo de su país, se instala permanentemente en París, en donde coincide con los también escritores afroamericanos Richard Wright y James Baldwin.
En esta época comienza la serie de novelas de género negro policial que protagonizan los detectives de Harlem Ataúd Ed Johnson y Sepulturero Jones (Coffin Ed Johnson y Grave Digger Jones), que le haría mundialmente famoso y lo pondría a la altura de otros reconocidos autores del género, como Dashiell Hammett o Raymond Chandler.
En 1969, Himes se trasladó a vivir a Moraira, Alicante, España, en donde falleció el 12 de noviembre de 1984.
Obras
Serie de Harlem
01- Por amor a Imabelle (For Love of Imabelle, también llamada A Rage in Harlem, 1957.)
02- La banda de los musulmanes (The Real Cool Killers, 1959, 2010)
03- El extraño asesinato (The Crazy Kill, 1959, 2010)
04- El gran sueño del oro (The Big Gold Dream, 1960)
05- Todos muertos (All Shot up, 1960.)
06- Corre, hombre (Run Man Run, 1960. En algunos artículos es frecuente encontrar esta obra al margen de la “serie de Harlem”. Sin embargo, en la obra aparecen, aunque con un papel bastante secundario, los dos detectives).
07- Empieza el calor (The Heat's on, 1966.)
08- Algodón en Harlem (Cotton Comes to Harlem, 1965.)
09- Un ciego con una pistola (Blind Man with a Pistol, 1969.)
10- Plan B (Plan B, 1993. Última novela de la serie de Harlem. Es una obra póstuma inacabada en la que estaba trabajando poco antes de morir.)
Otros libros
Si grita, déjalo ir (If He Hollers Let Him Go, 1945)
Una cruzada en solitario (The Lonely Crusade, 1947)
Tirar la primera piedra (Cast the First Stone, 1953)
La tercera generación (The Third Generation, 1954)
El fin de un primitivo (The End of a Primitive, 1955)
Mamie Mason (Pinktoes, 1961)
The Quality of Hurt, 1972
Negro sobre negro, relatos (Black on Black , 1973)
My Life of Absurdity, 1976
A Case of Rape, 1980
The Collected Stories of Chester Himes, 1990
Por el pasado llorarás (Yesterday Will Make You Cry, 1998)
Por amor a Imabelle
Por el amor de la sensual y pícara Imabelle, Jackson pierde los ahorros de toda su vida al dárselos a un confidente de la Policía que «sabe» convertir billetes de diez dólares en billetes de cien; luego robará a su jefe para perder posteriormente el dinero en una sala de juego. Por fortuna para él, Jackson tiene un hermano gemelo bastante avispado, Goldy, quien, disfrazado de hermanita de la caridad, se gana la vida en Harlem vendiendo entradas para el Cielo. Ahora toca zanjar las deudas…
El extraño asesinato
El encargado de una tienda de alimentación «A&P» es víctima de un robo enfrente de un apartamento donde se está celebrando un velatorio. El reverendo Short, un pastor evangélico adicto al brandy con opio, lo observa todo desde la ventana de uno de los dormitorios. Se inclina demasiado y cae al vacío: una cesta de pan que se encuentra delante de la panadería que hay debajo lo salva de la muerte. Cuando regresa al apartamento, asegura tener una visión de un hombre muerto. Fuera, en la misma cesta en la que aterrizó Short, yace el cuerpo de Valentine Haines. ¿Quién asesinó a Val? Grave Digger Jones y Coffin Ed Johnson son los encargados de averiguarlo.
Algodón en Harlem
Una esperanza, decididamente mesiánica recorre Harlem: ¡por mil modestos dólares, todo negro que lo desee puede regresar al África de sus antepasados! El reverndo O'Malley es el promotor; su santidad y elocuencia le han permitido reunir ochenta y siete buenos negros, de los de a mil dólares. Pero sus sueños nuevamente serán rotos por los blancos; unos atracadores se llevan los 87.000 dólares, los esconden en una bala de algodón (nada más lógico)... y pierden ésta. El algodón seguirá su curso azaroso, arrastrado por las corrientes de ese turbulento océano que es Harlem. Pero de cerca lo siguen el reverendo O'Malley, dispuesto a recuperar lo que es suyo; los atracadores, empeñados en recobrar el botín... y los feroces detectives «Sepulturero» Jones y «Ataúdes» Johnson, que, sólo ellos, están decididos a rescatar lo que sin duda es toda la fortuna de ochenta y siete ilusionados conciudadanos.
El fin de un primitivo
Mientras estuve escribiendo «El fin de un primitivo», un aura y un aroma de sensualidad emanaban de mí como si fuera una especie de miasma que intrigaba y atraía simultáneamente a toda clase de pervertidos y puritanos blancos, aunque no sen cosas muy distintas. Así comentaba Chester Himes en su biografía la experiencia de escribir «El fin de un primitivo» en su exilio europeo. Himes buscó en esta novela un ajuste de cuentas con varias obsesiones: las relaciones sexuales entre blancos y negros, el racismo, la violencia... y lo logró. «El fin de un primitivo» es probablemente su obra maestra.
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